PORTAL DE ENERGIAS ALTERNATIVAS
"Sempre que olhamos o céu à noite, cada um dos pontos de luz relembramo-nos a fissão nuclear, e ela acontece em todo o lado no universo"
Carl Sagan
Introdução
A energia nuclear é gerada usando Urânio, um metal minado em várias partes do mundo.
A primeira central nuclear ampla abriu em Calder Hall, Cumbria, Inglaterra, em 1956.
Alguns barcos militares e submarinos têm centrais nucleares de motores.
A energia nuclear produz aproximadamente 11 % das necessidades de energia do mundo, e enormes quantidades de energia a partir de pequenos montantes de combustível, sem a poluição que adquiriria ao queimar combustíveis fósseis.
Como Funciona
As centrais de energia nuclear trabalham praticamente do mesmo modo que as estações de queima de combustível de fóssil, com a diferença de ser a “reacção em cadeia” dentro de um reactor nuclear que produz o calor.
O reactor usa varas de Urânio como combustível, e o calor é gerado pela fissão nuclear: os neutrões chocam contra o núcleo dos átomos de urânio, que se dividem mais ou menos a meio e soltam energia na forma de calor.
O gás de dióxido de carbono, ou água, é bombeado pelo reactor para retirar o calor, aquecendo a água para fazer vapor.
O vapor dirige turbinas que dirigem geradores. As centrais de energia nucleares modernas usam o mesmo tipo de turbinas e geradores que as centrais de energia convencionais.
O reactor é controlado por “varas de controle", feitas do boro, que absorvem neutrões.
Quando as varas são inseridas no reactor, absorvem mais neutrões e o processo de fendimento diminui a marcha. Para gerar mais poder, as varas são levantadas e mais neutrões podem chocar com átomos de urânio.
Mais:
O urânio natural é só 0.7 % de "urânio-235", o tipo de urânio que sofre o fendimento neste tipo do reactor.
O resto é U-238, que só lá fica, a estorvar. Os reactores modernos usam o combustível de urânio "enriquecido", que tem uma maior proporção de U-235.
O combustível chega envolvido em tubos metálicos, que são inseridos no reactor enquanto está activo, usando um gindaste especial selado até ao do reactor.
Com uma estação AGR ou Magnox, o gás de dióxido de carbono é levado pelo reactor remover o calor. O dióxido de carbono é escolhido ser um bom refrigerante, capaz de transportar uma grande quantidade de energia de calor. Também ajuda a reduzir qualquer risco de incêndio no reactor (onde fazem cerca de 600 graus Celsius) e não se converte em nada sórdido (bem, nada duradouro e sórdido) quando é bombardeado com neutrões.
Tem de haver muito cuidado em relação aos materiais usados para construir reactores - alguns vão-se converter em coisas horríveis naquele ambiente. Se uma parte de metal no contentor do reactor de pressão ficar frágil e partir, é provável que haja problemas - assim que o reactor esteja construído e activo não se pode entrar lá para arranjar nada.
O próprio urânio não é especialmente radioativo, portanto, quando as varas de combustível chegam à central, podem ser manejadas usando luvas plásticas finas. Uma vara pode durar durante vários anos antes que precise de substituição.
Devo preocupar-me com a energia nuclear?
As centrais de energia nuclear não são bombas atómicas à espera de rebentar, e não são propensas a “fusões”.
Há lá muito U-238 a diminuir a marcha – é precisa uma alta concentração de U-235 para fazer uma bomba.
Se o reactor ficar demasiado quente, as varas de controle são inseridas e ele arrefece.
Se isto não funcionar, há conjubtos de varas de controle de emergência que aparecem sem avisar automaticamente e fecham o reactor por completo.
Os computadores desligarão o reactor automaticamente se as coisas saírem fora do controle (a menos que os engenheiros intervenham no local a tempo). Em Chernobyl, na Ucrânia, não tinham um sistema tão sofisticado, aliás, ignoraram os sistemas automáticos que efectivamente tinham. Quando procederam mal, o reactor sobreaqueceu, derreteu e a pressão excessiva apagou o sistema de contenção antes que o pudessem evitar. Então, sem o líquido refrigerante, houve um sério incêndio. Muitas pessoas perderam as suas vidas ao tentar resolver o problema. Uma pesquisa rápida na web dir-lhe-á mais, incluindo companhias que organizam excursões ao local.
Se algo realmente falhar, a grande escala, a maior parte do mundo pode ser acfetada - algum pó radioativo (chamado 'partículas radiativas') do acidente Chernobyl caíu por todas as partes da Europa e outras partes do globo. Fez um longo percurso.
Com reactores AGR há sistemas de segurança adicionais, como inundar o reactor com nitrogénio e/ou água para absorver todos os neutrões - embora a opção da água signifique que o reactor nunca pode ser reiniciado.
Portanto, devo preocupar-me? Penso que a resposta é "contanto que as coisas estejam sendo feitas correctamente, não tenho de me preocupar demasiado. O pormenor que realmente me preocupa é o pequeno montante de resíduos nucleares de alto nível das centrais. Embora não haja assim tanto, é muito, muito perigoso e não temos nenhuma de lidar com a situação a não ser enterrando-os e esperar durante alguns milhares de anos...
Há muitas opiniões diferentes sobre a energia nuclear, e reparo que a maioria das pessoas que protesta não tem nenhuma ideia do que está a falar. Mas por favor decida por si próprio, descubra tanto quanto puder, e se alguém tentar que acredite na sua opinião, pergunte a si mesmo "o que ganham eles com isto?"
Vantagens
Desvantagens
É renovável?
A energia nuclear do Urânio não é renovável. Uma vez desenterrado e usado o urânio de toda a Terra, não há mais.