PORTAL DE ENERGIAS ALTERNATIVAS
"O Reino dos Combustíveis Fósseis já não é mais útil, e torna-se hoje um perigo sério para as nossa vidas e capacidade de vivermos neste planeta."
Robert Alan
O petróleo é outro combustível fóssil. Foi formado há mais de 300 milhões de anos. Alguns cientistas dizem que pequenas diatomáceas são a origem do petróleo. Diatomáceas são criaturas marinhas do tamanho da ponta de um alfinete. Fazem uma coisa como as plantas: podem converter energia solar directamente em energia armazenada.
À medida que as diatomáceas morrem vão caindo no fundo do mar. Aí ficam enterradas em sedimentos e outras rochas. A rocha espreme as diatomáceas e a energia nos seus corpos não pode escapar. O carbono acaba por se transformar em petróleo, sob grande pressão e calor. À medida que a terra se altera, se move e se dobra, vão-se formando bolsas onde se pode encontrar petróleo e gás natural.
O petróleo tem sido usado há mais de 500-600 anos. Os antigos Sumérios, Assírios e Babilónicos usavam petróleo bruto e asfalto recolhido através de grandes fendas no Tttul (hoje em dia, Hit) no rio Eufrates. Uma fenda é um lugar na terra de onde o petróleo escorre do terreno inferior. Os antigos egípcios usavam petróleo como remédio para tratar das feridas e o petróleo era usado em lâmpadas para fornecer luz.
O Mar Morto, perto da moderna Israel, costumava ser chamado de Lago Asfaltite. A palavra asfalto surgiu desse nome por causa dos bocados de petróleo viscoso que era arrastado para as margens dos depósitos submersos.
Na América do Norte, os nativos americanos usavam cobertores para os empapar com petróleo da superfície das correntes e lagos. Usavam-no como remédio e para criar embarcações à prova de água. Durante a Guerra da Revolução, os nativos americanos ensinaram as tropas de George Washington a tratar frieiras com petróleo.
Ao longo dos anos, a procura de petróleo foi aumentando como combustível para lâmpadas. O petróleo começou a substituir o óleo de baleia nas lâmpadas porque o óleo de baleia era muito caro. Durante esse tempo o petróleo obtinha-se destilando carvão ou recolhendo-o da superfície de lagos – tal como os americanos nativos faziam.
O petróleo e o gás natural encontram-se debaixo do solo entre dobras de rocha e em áreas de rochas que são porosas e contêm o óleo dentro da própria rocha. As dobras da rocha formam-se quando a terra se desloca e se move. É semelhante a uma carpete que se atira para o chão e forma pregas.
Para encontrar petróleo e gás, as empresas perfuram a terra até aos depósitos muito abaixo da superfície. O petróleo e o gás natural são então bombeados debaixo do solo por intermédio de bombas de aspiração. Depois viajam normalmente através de gasodutos ou por navio.
O petróleo é armazenado em grandes tanques até ser enviado para vários locais para ser utilizado. Nas refinarias de petróleo o óleo crude é fraccionado em vários tipos de produtos através de aquecimento do espesso óleo negro.
O petróleo dá origem a vários produtos – fertilizantes para agricultura, as roupas que veste, a garrafa de plástico que guarda o seu leite, a caneta de plástico com que escreve. Todos derivam do petróleo. Há milhares de outros produtos que derivam do petróleo. Quase todo o plástico deriva do petróleo. Pode pensar em algumas outras coisas derivadas do petróleo?
Os produtos incluem gasolina, diesel, combustível para aviação e jactos, aquecimento doméstico, combustível para barcos e para queimar em fábricas que produzem electricidade. Aqui está tudo o que um barril de petróleo pode fazer.
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